A equipa B do Benficaa tomou o papel dos Spurs enquanto a equipa de Jürgen Klopp se preparava para a sua vitória em Madrid, na final da Liga dos Campeões.
Houve silêncio geral quando Pedro Marques reuniu os seus jogadores e staff para uma reunião de última hora no Campus do Benfica. Estávamos em maio de 2019 e o director técnico do clube português tinha uma surpresa de fim de época para revelar.
“Rapazes. Tenho algumas boas e más notícias. A má notícia é que não vão de férias no domingo. Têm mais uma semana de trabalho…”
“Mas a boa notícia é que temos uma oportunidade fantástica, algo que será uma experiência única na vida para alguns de vocês. No próximo sábado, vamos jogar um jogo contra uma das melhores equipas do mundo. Portanto, peço-vos, por favor, estejam prontos!”.
No dia anterior, Marques tinha recebido uma chamada de Julian Ward, um bom amigo que era então o responsável pelos empréstimos e pelas parcerias futebolísticas em Liverpool.
Julian Ward precisava de um favor. Os Reds preparavam-se para enfrentar o Tottenham na final da Liga dos Campeões, mas havia um intervalo de três semanas entre o seu último jogo da Premier League e o espectáculo em Madrid. Como tinham aprendido no ano anterior, quando perderam para o Real Madrid em Kyiv, isso poderia trazer problemas em termos de condição física e ritmo.
O pedido de Ward era “simples”: seria o Benfica capaz de enviar uma equipa a Marbella para jogar num jogo de treino contra os futuros campeões europeus de Jürgen Klopp? Seria capaz de jogar como o Tottenham, recriando os padrões ofensivos e defensivos que o Liverpool deverá enfrentar contra a equipa de Mauricio Pochettino na final?
O Liverpool tinha tentado vários clubes por toda a Europa, mas a maioria já tinha partido para as suas férias de verão. Outros tinham ligações ao Spurs, quer através de jogadores, treinadores ou administradores, o que representaria um risco em termos de fugas de informação.
E assim o Benfica – ou melhor, o Benfica B – foi escolhido.
“Ainda estávamos em competição”, disse Marques ao GOAL. “A equipa B estava prestes a terminar a época da liga, e eu disse imediatamente que esta era uma oportunidade fantástica para nós e para os rapazes, por isso disse que íamos ver se o conseguíamos fazer”.
Apesar de ter perdido alguns jogadores-chave para o serviço internacional – o lateral esquerdo Nuno Tavares, agora no Arsenal, e o avançado Gonçalo Ramos, que esta semana poderá enfrentar o Liverpool com a equipa sénior, estavam entre os ausentes – Marques e os seus treinadores foram capazes de montar uma equipa que achavam que podia ser competitiva, bem como de executar as instruções tácticas necessárias do Liverpool.
“Nem sequer consegui dizer aos rapazes para onde íamos ou quem íamos jogar”, disse ele a rir-se. “E acreditem, em Portugal isso não é fácil. Há muita atenção por parte dos media e as fugas de informação são fáceis. Como podem imaginar, houve um pouco de zumbido com toda a gente a tentar descobrir com quem íamos jogar, mas conseguimos manter o segredo até chegarmos a Marbella”.
O Liverpool, através do primeiro gestor de operações da equipa Ray Haugham, fez os necessários preparativos de viagem e alojamento, com uma comitiva do Benfica de 35 pessoas a fazer o curto voo a partir de Lisboa no dia 23 de maio.
“Eles deram-nos tudo o que precisávamos”, disse Marques. “Estavam abertos a que ficássemos alguns dias após o jogo, se quiséssemos, com um campo de treino ou umas curtas férias se preferíssemos”.
“Mas o que decidimos foi que iríamos de quinta-feira a domingo, e fazer um estágio maior do que o que normalmente faríamos. Isso permitiu que alguns dos membros do staff fossem, membros esses que normalmente não viajariam para um jogo fora. Era uma espécie de recompensa de fim de época”.
Uma vez em Marbella, Marques, o treinador da equipa B Renato Pavia e a sua equipa técnica reuniram-se com Pep Lijnders, treinador adjunto do Liverpool, mais os analistas de vídeo Greg Mathieson e Mark Leyland.
“Percorremos o plano de jogo do Liverpool, e como eles sentiram que o Tottenham iria jogar”, disse Marques. “Analisámos como podíamos jogar como eles, em termos de forma, alguns padrões de pressão e algumas jogadas de ataque. Mas eles também nos pediram que jogássemos livremente fora dessas situações específicas. Eles queriam que fosse um jogo adequado”.
E foi assim que o Benfica se tornou no Tottenham por um dia.
Vinicius Jau, um avançado brasileiro que agora joga no seu país pelo Avaí, assumiu o papel de Christian Eriksen, enquanto que o avançado guineense José Gomes desempenhou o papel de Harry Kane. David Tavares, médio central de grande porte, terá impressionado particularmente Klopp e a sua equipa.
Marques, compreensivelmente, diz que houve alguma inquietação, bem como excitação, entre os seus jogadores.
“Foi uma grande oportunidade, é claro. Os rapazes queriam dar uma boa conta de si próprios, mas estavam também muito conscientes de que se acidentalmente dessem uma pancada em alguém e o pusessem fora da final, não seria bom”.
O jogo teve lugar no sábado à noite e o Liverpool acabou por vencer 2-0 mas Klopp, os jogadores e a equipa técnica mostraram toda a gratidão para com a comitiva benfiquista e fizeram de tudo para os fazerem sentir-se confortáveis.
No final de contas, parece ter valido a pena para o Liverpool.
