Cristiano Ronaldo conquistou praticamente todos os grandes prémios individuais do futebol mundial, mas existe um troféu que nunca conseguiu acrescentar ao seu impressionante palmarés: o Golden Boy. Apesar de ter vencido cinco Bolas de Ouro, quatro Botas de Ouro europeias e três prémios de Melhor Jogador do Ano da UEFA, o internacional português nunca foi eleito o melhor jovem futebolista da Europa. E há uma explicação curiosa para isso. Durante os três anos em que podia conquistar a distinção, Ronaldo acabou por ser ultrapassado por três jogadores que marcaram o futebol europeu.
Desde a estreia profissional pelo Sporting, em 2002, Cristiano Ronaldo construiu uma carreira extraordinária, tornando-se um dos futebolistas mais premiados da história.
O avançado português conquistou mais de 30 troféus importantes, incluindo cinco Ligas dos Campeões, e protagonizou uma rivalidade histórica com Lionel Messi na luta pelos principais prémios individuais.
Ronaldo venceu cinco Bolas de Ouro, enquanto o internacional argentino conquistou oito, numa disputa que marcou o futebol mundial durante mais de uma década.
No entanto, apesar de todas estas distinções, existe um prémio individual que escapou ao português durante os primeiros anos da carreira.
Trata-se do Golden Boy, criado em 2003 pelo jornal italiano Tuttosport, que distingue anualmente um dos jovens futebolistas mais promissores a atuar nos principais campeonatos europeus.
O mais curioso é que Cristiano Ronaldo esteve entre os candidatos nas primeiras três edições, mas nunca conseguiu terminar no primeiro lugar.
O que é o Golden Boy e como é escolhido o vencedor?
O Golden Boy foi criado em 2003 pelo jornal italiano Tuttosport com o objetivo de distinguir o melhor jovem futebolista a competir na primeira divisão de um campeonato europeu.
O prémio destina-se a jogadores que cumpram os critérios de idade estabelecidos pela organização, sendo a votação realizada por jornalistas desportivos de vários países europeus.
Desde a criação da distinção, participaram no processo representantes de 11 jornais, incluindo publicações de referência como o L’Équipe, de França, o The Times, de Inglaterra, e o Bild, da Alemanha.
O sistema de votação apresentado atribui pontos aos cinco jogadores escolhidos por cada publicação.
- 1.º lugar: 10 pontos.
- 2.º lugar: 7 pontos.
- 3.º lugar: 5 pontos.
- 4.º lugar: 3 pontos.
- 5.º lugar: 1 ponto.
O jogador que reúne a maior pontuação no final da votação é distinguido com o Golden Boy.
Ao contrário da Bola de Ouro, que reconhece os melhores futebolistas independentemente da idade, esta distinção procura destacar jogadores numa fase inicial da carreira.
Foi precisamente essa limitação etária que impediu Cristiano Ronaldo de conquistar o prémio depois de se afirmar definitivamente como uma das maiores estrelas do futebol mundial.
2003: Rafael van der Vaart supera Cristiano Ronaldo
A primeira oportunidade de Cristiano Ronaldo conquistar o Golden Boy surgiu em 2003, precisamente no ano em que abandonou o Sporting para representar o Manchester United.
O português tinha apenas 18 anos quando despertou o interesse de Sir Alex Ferguson, depois de uma exibição memorável frente à equipa inglesa na inauguração do novo Estádio José Alvalade.
A transferência para Old Trafford colocou Ronaldo num dos campeonatos mais competitivos do mundo, onde começou a desenvolver as características que o transformariam numa estrela internacional.
Na primeira temporada pelo Manchester United, o jovem extremo realizou 40 jogos, marcou seis golos e somou oito assistências.
Apesar do impacto positivo em Inglaterra, Ronaldo não conseguiu conquistar a primeira edição do Golden Boy.
O prémio foi entregue ao neerlandês Rafael van der Vaart, que se destacava ao serviço do Ajax e já apresentava uma maior maturidade competitiva.
Van der Vaart era cerca de dois anos mais velho do que Ronaldo, circunstância que também se refletia na experiência acumulada ao mais alto nível.
O português ficou assim sem a primeira oportunidade de conquistar uma distinção que começava a ganhar importância no futebol europeu.
2004: Wayne Rooney vence prémio e deixa Ronaldo novamente para trás
Na segunda edição do Golden Boy, Cristiano Ronaldo voltou a estar entre os jovens jogadores em destaque no futebol europeu.
Contudo, desta vez, o principal concorrente estava precisamente no mesmo clube.
Wayne Rooney conquistou o Golden Boy de 2004, depois de se afirmar como um dos maiores talentos da sua geração.
O avançado inglês chegou ao Manchester United e rapidamente conquistou um papel importante na equipa de Sir Alex Ferguson.
Na temporada 2004/05, Rooney marcou 17 golos em todas as competições, confirmando a capacidade de finalização que o tinha distinguido desde os primeiros anos da carreira.
Cristiano Ronaldo também continuava a evoluir, mas ainda não apresentava os números ofensivos que viria a alcançar nas temporadas seguintes.
Em 2004/05, o português participou em 50 encontros, marcou nove golos e registou nove assistências.
Embora fosse cada vez mais influente no Manchester United, Ronaldo ainda estava numa fase de desenvolvimento, procurando melhorar a eficácia na finalização e a tomada de decisão nos últimos metros.
Rooney acabou por levar a melhor na votação, deixando o companheiro de equipa novamente sem o prémio.
2005: Lionel Messi impede Cristiano Ronaldo de conquistar o Golden Boy
A terceira oportunidade foi também a última.
Em 2005, Cristiano Ronaldo ainda reunia as condições necessárias para disputar o Golden Boy, mas encontrou pela frente aquele que se tornaria o seu maior rival ao longo da carreira.
Lionel Messi conquistou o Golden Boy de 2005, numa altura em que começava a afirmar-se na equipa principal do Barcelona.
O argentino já despertava enorme atenção pelas suas qualidades técnicas, pela capacidade de desequilíbrio e pelo potencial demonstrado nos primeiros encontros ao mais alto nível.
Ronaldo, por sua vez, continuava a desenvolver-se no Manchester United, mas ainda não tinha atingido a dimensão goleadora que o tornaria uma referência mundial.
A vitória de Messi encerrou definitivamente as possibilidades de o português conquistar o Golden Boy.
Nos anos seguintes, Ronaldo ultrapassou o limite de idade estabelecido pela organização e deixou de poder concorrer.
Curiosamente, Messi viria a conquistar a primeira Bola de Ouro em 2009, enquanto Ronaldo tinha recebido a sua primeira distinção em 2008.
Os dois acabariam por dominar o futebol mundial durante vários anos, embora apenas o argentino tivesse conseguido conquistar o Golden Boy.
Os números de Cristiano Ronaldo antes de se tornar uma estrela mundial
Uma análise às primeiras temporadas de Cristiano Ronaldo ajuda a compreender por que motivo o português não conseguiu superar os concorrentes nas votações do Golden Boy.
Embora demonstrasse enorme talento desde muito jovem, o avançado precisou de algum tempo para transformar a capacidade técnica em números ofensivos de grande dimensão.
| Temporada | Jogos | Golos | Assistências |
|---|---|---|---|
| 2002/03 | 31 | 5 | 6 |
| 2003/04 | 40 | 6 | 8 |
| 2004/05 | 50 | 9 | 9 |
Os números demonstram uma evolução progressiva, mas ainda distante dos registos que Cristiano Ronaldo alcançaria nas temporadas seguintes.
O português começou por destacar-se sobretudo pela velocidade, pelo drible e pela capacidade de criar desequilíbrios nos corredores.
Com o passar dos anos, tornou-se um jogador mais completo, melhorou a finalização e passou a assumir um papel cada vez mais decisivo na concretização das oportunidades.
Essa transformação foi fundamental para que se tornasse um dos maiores goleadores da história do futebol.
Cristiano Ronaldo reconheceu a importância de Alex Ferguson na sua evolução
O próprio Cristiano Ronaldo já explicou que os primeiros anos no Manchester United foram determinantes para o seu crescimento enquanto futebolista e enquanto pessoa.
O internacional português destacou, em particular, a influência de Sir Alex Ferguson, que considera uma figura fundamental no seu desenvolvimento.
“Tudo aquilo que ele me dizia, cumpria.”
Ronaldo recordou as dificuldades que sentiu quando chegou a Inglaterra, aos 18 anos, depois de abandonar o Sporting.
“Imaginem chegar do Sporting aos 18 anos e jogar com estrelas como Giggs, Scholes, Roy Keane e Solskjaer. Estava um pouco nervoso, mas ele ajudou-me muito através da comunicação.”
O português revelou ainda que Ferguson costumava chamá-lo ao gabinete, acompanhado por um tradutor, para conversar sobre aspetos importantes da sua evolução.
“O mais importante foi ter-me dito coisas que me ajudaram a crescer como pessoa e como jogador. Desde o primeiro dia, tudo o que me prometeu, cumpriu.”
Ronaldo foi ainda mais longe ao descrever a relação com o antigo treinador escocês.
“Foi como uma figura paterna para mim no futebol. Agradeço tudo o que fez por mim, pela minha família e, sobretudo, pelo clube.”
Estas declarações ajudam a compreender a importância da fase de formação em Manchester, quando Ronaldo ainda estava longe de atingir o nível que o levaria a conquistar cinco Bolas de Ouro.
Que jogadores ganharam o Golden Boy entre 2003 e 2026?
Desde a criação do prémio, vários jogadores que posteriormente se tornaram estrelas internacionais foram distinguidos pelo Tuttosport.
Entre os vencedores encontram-se Lionel Messi, Wayne Rooney, Sergio Agüero, Paul Pogba, Kylian Mbappé, Erling Haaland e Jude Bellingham.
Portugal também conta com representantes na lista, nomeadamente Renato Sanches, vencedor em 2016, e João Félix, distinguido em 2019.
| Ano | Vencedor |
|---|---|
| 2003 | Rafael van der Vaart |
| 2004 | Wayne Rooney |
| 2005 | Lionel Messi |
| 2006 | Cesc Fàbregas |
| 2007 | Sergio Agüero |
| 2008 | Anderson |
| 2009 | Alexandre Pato |
| 2010 | Mario Balotelli |
| 2011 | Mario Götze |
| 2012 | Isco |
| 2013 | Paul Pogba |
| 2014 | Raheem Sterling |
| 2015 | Anthony Martial |
| 2016 | Renato Sanches |
| 2017 | Kylian Mbappé |
| 2018 | Matthijs de Ligt |
| 2019 | João Félix |
| 2020 | Erling Haaland |
| 2021 | Pedri |
| 2022 | Gavi |
| 2023 | Jude Bellingham |
| 2024 | Lamine Yamal |
| 2025 | Désiré Doué |
| 2026 | Pau Cubarsí |
Lionel Messi é o único vencedor do Golden Boy que também conquistou a Bola de Ouro
Um dos aspetos mais curiosos da história do Golden Boy é a dificuldade que os vencedores têm encontrado para repetir o sucesso na disputa pela Bola de Ouro.
De acordo com os dados apresentados, Lionel Messi é o único vencedor do Golden Boy que posteriormente conquistou a Bola de Ouro.
O argentino recebeu o prémio de melhor jovem em 2005 e conquistou a primeira Bola de Ouro quatro anos depois, em 2009.
Desde então, somou mais sete distinções, chegando a um total de oito Bolas de Ouro.
Em conjunto, Messi e Cristiano Ronaldo conquistaram 13 Bolas de Ouro, protagonizando um domínio quase absoluto entre 2008 e 2021.
Outros vencedores do Golden Boy, como Kylian Mbappé, Erling Haaland, Jude Bellingham e Lamine Yamal, continuam a ser apontados como jogadores com potencial para conquistar a Bola de Ouro.
Contudo, o facto de um futebolista ser considerado o melhor jovem da Europa não garante que venha a alcançar o mesmo reconhecimento na carreira sénior.
O percurso de Cristiano Ronaldo demonstra precisamente o contrário: é possível falhar o Golden Boy e, ainda assim, tornar-se um dos jogadores mais premiados da história.
Porque é que Cristiano Ronaldo nunca ganhou o Golden Boy?
A explicação está essencialmente relacionada com o momento em que Cristiano Ronaldo atingiu o auge da carreira.
Entre 2003 e 2005, o português ainda estava numa fase de crescimento, procurando afirmar-se no Manchester United e melhorar diferentes aspetos do seu jogo.
Durante esse período, encontrou concorrentes que se destacaram nas respetivas temporadas e acabaram por conquistar a preferência dos jornalistas.
Em 2003, Rafael van der Vaart levou o prémio. Em 2004, foi a vez de Wayne Rooney. Em 2005, Lionel Messi conquistou a distinção.
Quando Cristiano Ronaldo começou a apresentar números verdadeiramente extraordinários e a disputar os principais prémios individuais do futebol mundial, já tinha ultrapassado o limite de idade do Golden Boy.
O português acabaria por conquistar a primeira Bola de Ouro em 2008, apenas três anos depois da última oportunidade de vencer o prémio destinado aos jovens jogadores.
Assim, a ausência do Golden Boy no palmarés de Cristiano Ronaldo não resulta de uma falta de qualidade ou de reconhecimento ao longo da carreira, mas sobretudo de uma questão de calendário. O português demorou mais algum tempo a atingir o auge e, quando se tornou um dos melhores futebolistas do planeta, já não podia disputar a distinção. Acabou por conquistar cinco Bolas de Ouro, cinco Ligas dos Campeões e dezenas de títulos, demonstrando que falhar o Golden Boy não impediu uma carreira histórica.
