João Palhinha esteve efetivamente nos planos do Sporting antes de acabar por reforçar o Benfica. Os leões chegaram a definir uma proposta que poderia atingir os 12 milhões de euros para recuperar o internacional português, mas a demora do Bayern Munique e uma decisão tomada ainda durante o mês de junho acabaram por fechar definitivamente a porta de Alvalade.
De acordo com o jornal A Bola, o Sporting estava disposto a colocar 8 milhões de euros fixos mais 4 milhões em objetivos em cima da mesa pelos direitos desportivos do médio. O negócio, porém, nunca chegou verdadeiramente à fase decisiva.
Pelo meio apareceu Sergi Altimira. E foi precisamente a contratação do espanhol que acabou por retirar Palhinha dos planos leoninos, semanas antes de o Benfica entrar em cena.
Sporting tinha 12 milhões preparados por Palhinha
Na primeira semana de junho, João Palhinha era a opção número um do Sporting para reforçar o meio-campo.
Segundo A Bola, os responsáveis leoninos chegaram a transmitir a intenção de oferecer ao Bayern Munique 8 milhões de euros garantidos, aos quais poderiam juntar-se outros 4 milhões mediante objetivos.
Existiram contactos com o jogador, embora as conversas nunca tenham envolvido diretamente Frederico Varandas ou o treinador Rui Borges.
A questão salarial também não chegou a ser verdadeiramente discutida. Palhinha já tinha manifestado a importância de regressar a Portugal e de poder permanecer mais próximo da família, pelo que existia a possibilidade de essa vontade facilitar um eventual entendimento.
Bayern travou o avanço do Sporting
O grande problema surgiu do lado alemão.
João Palhinha tinha estado emprestado ao Tottenham e o clube londrino conservava uma opção sobre o internacional português.
Segundo A Bola, o Bayern agarrou-se a essa possibilidade e recusou reunir-se com o Sporting por duas vezes, argumentando que a opção do Tottenham continuava válida até meados de junho.
Os leões ficaram assim perante um impasse: tinham identificado Palhinha como prioridade e tinham definido os números que estavam dispostos a pagar, mas não conseguiam fazer avançar a negociação.
E foi nesse momento que decidiram não esperar mais.
Altimira mudou completamente os planos
Perante a indefinição em torno de Palhinha, o Sporting acelerou definitivamente por Sergi Altimira.
Seguiram-se aproximadamente duas semanas sem desenvolvimentos significativos entre os leões e o internacional português.
A 27 de junho, o Sporting comunicou a Palhinha que tinha decidido avançar por Altimira. Nesse mesmo dia, a contratação do médio espanhol tornou-se pública, sendo posteriormente oficializada a 30 de junho.
Foi aí que a possibilidade de Palhinha regressar a Alvalade ficou, na prática, encerrada.
Curiosamente, praticamente em simultâneo, o Tottenham informou o Bayern e o círculo do jogador de que não iria exercer a possibilidade de contratação.
Mas para o Sporting já era tarde. A decisão estava tomada.
Benfica apareceu quando o Sporting já tinha saído de cena
Foi apenas durante a segunda semana de julho que o Benfica começou os contactos por João Palhinha.
Ou seja, segundo a cronologia apresentada por A Bola, quando os encarnados avançaram, o Sporting já tinha escolhido Altimira e praticamente abandonado o processo.
A vontade de Palhinha regressar a Portugal tornou-se então um fator fundamental nas negociações.
O Benfica aproveitou o cenário e avançou por um jogador que também conhecia bem o treinador encarnado.
Manchester United também tentou Palhinha
O regresso a Portugal esteve, contudo, longe de ser a única possibilidade disponível para o médio.
Durante julho, vários clubes ingleses manifestaram interesse.
Segundo A Bola, Aston Villa, Newcastle e Everton tentaram, de diferentes formas, perceber as condições necessárias para contratar Palhinha.
Mas existiu ainda outro interessado que não chegou a ser conhecido publicamente durante o mercado: o Manchester United.
Também os red devils terão procurado uma forma de contratar o internacional português.
Apesar das possibilidades existentes em Inglaterra, Palhinha tinha um desejo muito concreto: voltar a viver e jogar em Portugal.
Benfica acabou por pagar mais do que o Sporting estava disposto a oferecer
O Bayern Munique acabou por aceitar baixar as exigências, embora não até aos valores que tinham sido equacionados durante a aproximação do Sporting.
O Benfica fechou finalmente a contratação por 14 milhões de euros fixos mais 5 milhões em variáveis.
O negócio poderá, portanto, atingir os 19 milhões de euros, significativamente acima dos 12 milhões máximos previstos na proposta que o Sporting estava disposto a apresentar.
A diferença ajuda também a perceber por que motivo o negócio nunca chegou a ser simples para os leões.
Frederico Varandas já tinha, aliás, explicado posteriormente que o rácio entre investimento e idade de João Palhinha não se enquadrava naquilo que o Sporting pretendia para o plantel.
Afinal, Palhinha esteve mesmo perto de regressar ao Sporting?
A informação agora revelada permite perceber melhor uma das histórias mais discutidas do último mercado.
O Sporting queria Palhinha, identificou-o como primeira opção e definiu uma verba de 8 milhões de euros mais 4 milhões em objetivos.
Mas o Bayern não quis avançar enquanto o Tottenham mantinha a sua possibilidade de contratação.
O Sporting cansou-se de esperar e virou-se para Altimira.
Quando finalmente desapareceu o obstáculo inglês, os leões já tinham seguido outro caminho. Pouco depois apareceu o Benfica, que acabou por fechar o negócio por valores superiores.
Palhinha podia ter regressado a Alvalade, mas uma sucessão de acontecimentos mudou completamente a história: o Bayern adiou, o Sporting não quis esperar, Altimira ocupou a vaga e o Benfica aproveitou a oportunidade. O médio acabou na Luz por 14 milhões de euros mais 5 milhões em variáveis.
