José Mourinho tomou centenas de decisões marcantes ao longo da carreira, mas existe uma escolha feita no FC Porto que aparentemente nunca esqueceu. Duas décadas depois da histórica conquista da Liga dos Campeões, o treinador português decidiu pedir desculpa publicamente a Benni McCarthy por o ter deixado no banco na final frente ao Mónaco.
O avançado sul-africano tinha sido uma das grandes figuras da caminhada europeia dos dragões em 2003/04, mas Mourinho surpreendeu ao escolher Carlos Alberto para o onze inicial do encontro decisivo. A aposta acabou por resultar: o jovem brasileiro marcou o primeiro golo da vitória portista por 3-0.
Anos mais tarde, Mourinho explicou que aquela decisão nasceu de um simples pressentimento.
Mourinho surpreendeu McCarthy na maior noite da época
Benni McCarthy chegou à final da Liga dos Campeões depois de uma temporada de enorme influência no ataque portista.
O sul-africano terminou a época 2003/04 com 25 golos e desempenhou um papel determinante no percurso europeu da equipa.
Uma das suas exibições mais memoráveis aconteceu precisamente nos oitavos de final, frente ao Manchester United. No primeiro encontro europeu disputado no Estádio do Dragão, McCarthy marcou dois golos na vitória portista sobre a equipa inglesa.
Tudo indicava, por isso, que seria titular no encontro decisivo da Liga dos Campeões. Mourinho tinha outros planos.
Carlos Alberto foi a grande aposta de Mourinho
Para a final frente ao Mónaco, disputada em Gelsenkirchen, José Mourinho colocou Benni McCarthy no banco e lançou Carlos Alberto no onze inicial.
Foi uma decisão de enorme risco, sobretudo tendo em conta aquilo que o internacional sul-africano tinha produzido durante a temporada.
Mas o pressentimento do treinador acabou por confirmar-se.
Carlos Alberto inaugurou o marcador e colocou o FC Porto no caminho da conquista europeia. Deco e Dmitri Alenichev marcaram posteriormente os restantes golos, estabelecendo o resultado final em 3-0.
Mourinho pede desculpa duas décadas depois
Apesar de a decisão ter produzido exatamente o resultado que pretendia, Mourinho não esqueceu o impacto que aquela escolha teve em McCarthy.
Duas décadas depois, o treinador português utilizou as redes sociais para dirigir uma mensagem ao antigo avançado.
«Desculpa, Benni, por te ter deixado no banco, mas tinha a sensação de que aquele miúdo maluco, Carlos Alberto, ia marcar», escreveu Mourinho.
O treinador recordou ainda os momentos vividos com aquele grupo e deixou o desejo de voltar a reunir os antigos jogadores para celebrar os 25 anos da histórica conquista europeia.
Pressentimento de Mourinho tornou-se história
A justificação ajuda a perceber uma das decisões mais ousadas daquela campanha.
Mourinho acreditava que Carlos Alberto poderia marcar na final e decidiu seguir a intuição, mesmo tendo no banco um avançado que tinha terminado a temporada com 25 golos.
O brasileiro tinha apenas 19 anos quando marcou diante do Mónaco, tornando-se protagonista de uma das noites mais importantes da história do FC Porto.
McCarthy acabaria por entrar durante a segunda parte e também escreveu o próprio nome na história, tornando-se no primeiro futebolista sul-africano a conquistar a Liga dos Campeões.
McCarthy nunca criou problemas pela decisão
Apesar da natural desilusão, Benni McCarthy revelou posteriormente que aceitou a escolha do treinador por considerar que os interesses da equipa estavam acima dos individuais.
O antigo avançado admitiu que não ficou satisfeito quando soube que começaria a final no banco, mas decidiu respeitar Mourinho e apoiar os companheiros.
«Eu não era maior do que a equipa. Não era maior do que ninguém», explicou McCarthy ao recordar aquele momento.
O sul-africano considera que essa reação ajudou a fortalecer a relação com Mourinho, que sempre valorizou jogadores capazes de colocar o coletivo acima dos interesses pessoais.
Relação entre Mourinho e McCarthy ficou intacta
Não existe qualquer ressentimento entre os dois. Pelo contrário, McCarthy já elogiou publicamente várias vezes a capacidade de Mourinho para gerir jogadores e balneários.
O antigo avançado acredita que o respeito entre ambos nasceu precisamente de momentos como aquele vivido antes da final da Liga dos Campeões.
Mesmo sendo um dos principais goleadores da equipa, McCarthy aceitou uma decisão extremamente difícil sem criar um problema dentro do grupo numa altura em que o FC Porto se preparava para disputar o encontro mais importante da temporada.
Uma decisão que mudou a história do FC Porto
A aposta de Mourinho em Carlos Alberto acabou por transformar-se num dos episódios mais emblemáticos daquela caminhada europeia.
O brasileiro marcou, o FC Porto venceu por 3-0 e Mourinho despediu-se dos dragões levantando a Liga dos Campeões antes de seguir para o Chelsea.
Mais de duas décadas depois, o treinador continua a recordar aquela equipa e até encontrou espaço para pedir desculpa ao jogador sacrificado na decisão.
Benni McCarthy perdeu a titularidade na maior noite da época, mas terminou-a campeão europeu. Mourinho seguiu o seu pressentimento, Carlos Alberto marcou e uma escolha que poderia ter sido duramente criticada acabou por entrar diretamente na história do FC Porto e do futebol português.
